Capítulo 1: O Despertar da Espada Imperial

Em uma vasta e interminável cordilheira de montanhas, dois picos em formato de espada, cada um elevando-se a milhares de metros de altura, erguiam-se separados por uma distância de cem metros sob um mar infinito de nuvens celestiais.

Esses dois picos eram vertiginosamente íngremes, assemelhando-se a duas espadas divinas gigantescas cravadas no coração do mundo mortal, onde criatura alguma jamais seria capaz de escalar.

Nos cumes dessas duas montanhas em forma de espada, a menos de cem metros do firmamento, a névoa etérea envolvia os picos como um véu translúcido. Apesar da bruma indistinta, era possível vislumbrar duas figuras paradas ali. Imóveis como estátuas talhadas em pedra milenar, apenas suas vestes e longos cabelos esvoaçavam sob a fúria do vento cortante dos céus.

Entre essas duas pessoas, uma delas aparentava ter apenas vinte anos de idade. O jovem possuía feições nobres e extraordinariamente belas, com traços tão perfeitos que poderiam ser considerados incomparáveis sob a abóbada celeste — o próprio arquétipo capaz de arrebatar o coração de qualquer jovem do reino. Seu olhar sereno carregava um magnetismo único e profundo, como se pudesse atrair e desvendar a própria alma de quem o contemplasse.

O jovem possuía longos cabelos negros que desciam soltos até a cintura, dançando livremente no ar com as rajadas uivantes da montanha. Em suas costas, ele carregava uma espada longa envolta por um tecido branco simples e espesso. Apenas o cabo prateado e requintado permanecia visível, revelando duas palavras elegantemente cravadas: Vento Leve. Curiosamente, nenhuma corda ou faixa prendia a lâmina às suas costas; ela parecia repousar magneticamente colada ao seu corpo, sem jamais cair, desafiando a própria lógica mortal.

Este jovem era ninguém menos que Jian Chen, aclamado por todo o Jianghu como o especialista número um de reputação abaladora dos céus, venerado com o título supremo de Deus da Espada. Ele era o maior mestre da esgrima de sua geração, tendo elevado a velocidade de sua lâmina ao pináculo absoluto da perfeição com pouco mais de vinte anos de idade.

Sobre Jian Chen, o mundo marcial pouco sabia. Era conhecido apenas que ele era um órfão solitário sem vínculo com qualquer seita ou clã. Suas origens eram envoltas em névoa e mistério, e ninguém jamais soube quem foi o lendário mestre que lhe ensinou suas artes marciais divinas e sua esgrima inacreditável.

Cem metros à frente, no topo do pico oposto, erguia-se uma figura imponente envolta em uma longa túnica preta. Tratava-se de um ancião com aparência entre cinquenta e sessenta anos, cujo vigor transbordava de seus olhos flamejantes. Seu olhar feroz era tão afiado quanto a própria lâmina de uma espada, impedindo que qualquer mortal ousasse encará-lo diretamente. Em suas mãos calejadas, ele empunhava uma pesada espada de ferro negro profundo; curiosamente, a gigantesca arma não possuía fio de corte afiado.

Aquele homem era uma lenda que havia desaparecido do Jianghu há mais de cem anos: Dugu Qiubai. 'Dugu Qiubai' era apenas seu título honorífico — 'Aquele que Busca a Derrota na Solidão'. Seu verdadeiro nome e linhagem há muito haviam se perdido no tempo, pois, há um século, ele fora o guerreiro supremo invicto sob o céu. Pouquíssimas pessoas no mundo ainda viviam para recordar suas façanhas, mas a lenda de seu poderio invencível fora transmitida de geração em geração. Hoje, após cem anos de reclusão compreendendo o Dao da Espada, ninguém conseguia sequer conceber a que nível cósmico sua força havia chegado.

Os olhos de Dugu Qiubai fitavam fixamente o jovem Jian Chen a cem metros de distância, emanando um brilho gélido e cortante:

— Jian Chen... Em tão tenra idade, sua força não é inferior à deste velho mestre, e sua compreensão do Dao da Espada atingiu altitudes que nem mesmo eu consegui alcançar. É uma lástima imensa. Você tirou a vida de meu único e mais amado discípulo. Essa dívida de sangue precisa ser cobrada. Hoje, de qualquer maneira, farei justiça por ele! — declarou o ancião com voz profunda, cuja aparente serenidade carregava uma sede de sangue de gelar a alma.

A expressão de Jian Chen permaneceu inabalável. Com sua túnica branca esvoaçando ao vento e os longos cabelos dançando no ar, ele respondeu em tom calmo e límpido:

— Foi seu discípulo quem tomou a iniciativa de me ofender. Se ele pereceu sob minha lâmina, só pode culpar a própria inabilidade e arrogância.

Dugu Qiubai soltou uma risada carregada de fúria:

— Muito bem! Excelente inabilidade! Hoje verei se você tem habilidade suficiente para manter este velho mestre sob sua Espada Vento Leve!

Ao falar, Dugu Qiubai golpeou o ar com sua pesada espada de ferro negro. Imediatamente, uma onda colossal de Qi em forma de espada rasgou o espaço, disparando na velocidade de um relâmpago divino contra Jian Chen a cem metros de distância.

Com um semblante sereno e o eco cristalino de uma lâmina desembainhada, a espada longa que repousava nas costas de Jian Chen surgiu instantaneamente em suas mãos. A lâmina esbelta de quatro chi e dois dedos de largura explodiu em um brilho prateado fulgurante. Num movimento rápido demais para a visão humana acompanhar, Jian Chen desferiu um contra-ataque perfurante. Uma onda resplandecente de Qi colidiu de frente contra o golpe de Dugu Qiubai.

ESTRONDO!

O impacto entre os dois golpes de Qi ecoou como um trovão ensurdecedor. Uma tempestade de energia espiritual genuína explodiu do ponto de colisão, varrendo a densa névoa em todas as direções e pulverizando as rochas ao redor.

Num piscar de olhos, Jian Chen e Dugu Qiubai ergueram voo simultaneamente, abandonando o solo de seus respectivos picos para travar um duelo feroz em pleno ar. O choque metálico de suas lâminas ressoava pelos céus ininterruptamente, enquanto rajadas de energia de espada eram ejetadas em todas as direções, abrindo crateras massivas nos paredões das montanhas e fazendo desmoronar toneladas de rochas sobre o abismo de mil zhang.

Em poucos instantes de respiração, os dois já haviam trocado centenas de golpes mortais. Quando finalmente pousaram de volta sobre os cumes das montanhas, ambos exibiam sinais de desgaste; suas vestes outrora impecáveis haviam sido rasgadas em dezenas de lugares pelas lâminas de Qi.

Dugu Qiubai encarou o jovem com extrema gravidade e disse em tom solene:

— Que espada rápida! Não é de se espantar que ninguém no Jianghu consiga quebrar sua técnica de velocidade. Porém, isso ainda não basta para derrotar este velho. Uma luta como esta levará dias para definir o vencedor. Proponho que liberemos nosso golpe mais poderoso de uma só vez para decidir a vida e a morte!

Ao proferir essas palavras, a aura de Dugu Qiubai disparou em direção ao firmamento, como uma espada colossal pronta para perfurar as nuvens mais altas.

Jian Chen assentiu com seriedade e liberou sua própria aura primordial, não menos aterradora que a do ancião. A pressão conjunta dos dois mestres cobriu um raio de mais de duzentos quilômetros, rasgando um buraco gigantesco nas camadas de nuvens e fazendo o próprio céu tremer. Pássaros e bestas espirituais pelas montanhas soltavam uivos apavorados e fugiam em debandada, enquanto as árvores ao redor se dobravam e estalavam como gravetos sob a pressão esmagadora do Qi.

A Espada Vento Leve de Jian Chen irradiava um feixe ofuscante de luz branca sagrada, enquanto a espada de ferro negro de Dugu Qiubai brilhava com uma escuridão abissal. O fluxo de Qi dos dois cresceu até o ponto em que seus próprios corpos desapareceram dentro das auras — restavam apenas dois orbes brilhantes de luz pura e trevas colidindo contra os limites do céu.

Quando a energia atingiu o ápice absoluto, ambos soltaram um brado de fúria ensurdecedor que sacudiu a terra. Como dois meteoros cósmicos, a luz branca e as trevas colidiram em velocidade divina, entrelaçando-se por uma fração de segundo...

Não houve som de explosão.

Quando a calmaria retornou ao mundo, Jian Chen e Dugu Qiubai haviam trocado de posição, de pé sobre os picos opostos. Ambos os rostos estavam cadavéricos. No peito de Jian Chen, sangue escarlate jorrava profusamente, tingindo sua longa túnica branca de vermelho-carmesim — a espada de Dugu Qiubai havia perfurado certeiramente seu coração.

Contudo, Dugu Qiubai havia perdido completamente o braço direito. Sua espada de ferro negro despencava desamparada em direção ao abismo infinito. Ao perfurar o coração de Jian Chen, ele próprio tivera o braço decepado pela lâmina ultrarrápida do jovem mestre.

Jian Chen permaneceu de pé na borda do cume, o sangue escorrendo pelos cantos de seus lábios. Seu rosto empalideceu como papel.

Do pico oposto, Dugu Qiubai soltou uma risada amarga e declarou:

— Hahaha... Jian Chen! Com o seu talento natural celestial, se lhe fossem dados apenas mais alguns anos, este velho certamente não seria seu oponente. Que lástima... Uma geração inteira de gênios supremos arruinada em minhas mãos. É verdadeiramente lamentável... mas para vingar meu discípulo, eu não tive escolha.

Sentindo sua força vital se esvair sem cessar, Jian Chen fechou os olhos serenamente. Ele sempre encarara a vida e a morte com desapego em suas andanças solitárias pelo mundo mortal. Seu único pesar era não ter tido a oportunidade de contemplar o ápice derradeiro do Dao da Espada.

Porém, no limiar entre a vida e a morte, uma sensação estranha e indescritível brotou em sua consciência. Naquele momento crítico, sua alma e a Espada Vento Leve fundiram-se em uma só entidade. Ele era a espada, e a espada era ele; não havia mais fronteira entre homem e lâmina.

Fios de energia espiritual pura e ilimitada do universo começaram a fluir para dentro de sua mente, conectando-se diretamente à sua alma. Jian Chen sentiu seu Sentido Divino expandir-se em velocidade assombrosa. Sua consciência parecia ter se desprendido de seu corpo físico, flutuando sobre as montanhas infinitas, enxergando com clareza cristalina cada folha de grama e até o bater de asas de um mosquito a dezenas de quilômetros de distância.

No instante exato em que seu corpo mortal estava prestes a perecer... ele alcançara o lendário Reino Supremo da Espada!